Ascó es un pueblo de algo más de 1600 habitantes que se encuentra en la comarca de la Ribera d´Ebre entre Flix y Mora d´Ebre. Situada a 74 kilómetros de Tarragona es muy fácil llegar por la C-12 y la N-420.
El fin de semana mas carcano al 17 de enero se celebra la Festa de Sant Antoni, fiesta declarada como Fiesta patrimonial de interés nacional en el año 2010 por la Generalitat de Cataluña.
Una de las características de estas fiestas que las hacen singular es la pervivencia de los organizadores de las mismas, el clavari y los mayorals. Estás 3 figuras ya aparecen referenciadas en el año 1739 y son los encargados de organizar, junto al Mosen, las diferentes actividades de la Festa. De entre los mayorals, uno de ellos de forma rotatoria ocupa durante un año el cargo de Clavari. Su principal función será custodiar la imagen de San Antonio Abad en su casa. La imagen actual, que mide metro y medio, es de los primeros años de la postguerra y es visitada a lo largo del año por sus devotos. Es tal la devoción de los habitantes de Ascó por está imagen que en la actualidad hay solicitudes para ser mayorals que cubren hasta el año 2042.
En Ascó no se ha desvirtuado el sentido religioso de los tradicionales Tres Tombs. El primer día de la Festa, el viérnes a las 9 de la mañana, se reúnen todos los vecinos en el Pla de la Iglesia, punto neurálgico de la fiesta, para acompañados de sus animales iniciar los Tres Tombs. Este transcurre por las calles de la Vila Closa, destacando la vuelta a la Mola, una de las calles mas típicas del pueblo y pasando por las calles Major, Plaça Nova y de Baix. Una de las particularidades es que no todos los años se realiza el mismo recorrido sino que dependerá de donde viva el Clavari pues pasan por su domicilio a recoger la imagen de Sant Antoni. El desfile es encabezado por el Clavari que porta el estandarte con la imagen de Sant Antoni y va acompañado por los mayorals. Van a caballo, al igual que muchos de los vecinos. Burros, machos, mulas, caballos o perros acompañan a sus dueños hasta volver a la plaza de la Iglesia donde serán bendecidos y los mayorals repartirán el pan bendito.
Mas tarde se encontrarán todos en el circuito de caballos donde a las 13 horas se celebra la primera jornada de carreras. Ya por la tarde a las 18 horas se bailan las primeras jotas alrededor de la hoguera.
El sábado nos acercamos a Ascó para disfrutar de uno de los elementos más importantes de la Festa, las "Corrides", que es la forma como en Ascó se llama a las correras de caballos, machos y burros. Estas carreras se realizan actualmente en el Circuit de Sant Antoni de la Fontxinxella, en las afueras del pueblo.
Hay gradas en el fondo de las 2 curvas aprovechando la orografía de las 2 montañas que delimitan el barranco. En una de las curvas se sitúa la banda de música, las pubillas y el locutor que irá presentando las diferentes carreras.
Los participantes se sitúan en la otra curva. Según el número de participantes hay semifinales y finales. La falta de animales obliga al Ayuntamiento a alquilar burros y machos a una empresa para poder complementar a los pocos animales que aún quedan en la ciudad. Esto hace que sea más fácil que cualquier persona que quiera correr lo pueda hacer. En el caso de los caballos, son vecinos o personas que ya tienen caballos y los hacen correr los mismos propietarios.
La carrera la gana el primer animal que llega, leve a su jinete montado o no, por lo tanto quien gana es el animal. Primer clasificado gana dinero, segundo un gallo y el tercero una cebolla.
Una vez finalizan las carreras y se entregan los premios los espectadores vuelven a sus casas a comer.
Ya por la tarde las calles de Ásco se vuelven a llenar de animación y todo el mundo se dirige hacia la Plaza de la Iglesia, donde se celebran juegos tradicionales hasta que se produce el encendido de la hoguera.
La hoguera, situada en el centro de la plaza, se convierte durante los días de Sant Antoni en un elemento simbólico de la fiesta, y es que a su alrededor se baila la jota, la danza tradicional del pueblo. La hoguera se alimenta de la leña que dejan los vecinos a las puertas de las casas y permanece encendida durante los tres días de la fiesta. La hoguera es encendida el primer día por el Clavari y los Mayorals, las Pubillas y las Damiselas, que después tendrán que bailar la primera jota con la coca en la mano. Es por esto por lo que la Jota de Ascó también es conocida como el baile de Coques.
En los Ordinaments de la Vila de Ascó de 1520 ya se hace referencia a este baile. La música de la Jota de Ascó está compuesta por dos melodías. La primera, inamovible, compuesta de 32 bares y la segunda, de 28 bares, que cuenta con numerosas variantes.
En la actualidad la jota se baila sin una indumentaria específica. Antiguamente se bailaba con la indumentaria típica de pagés. La tradición dice que el hombre o chico compra la coca que acabará regalando a la chica con la que baila la jota.
El olor a humo de la hoguera inunda la plaza y se impregna a la ropa de todos los presentes.
